Olivier Chaline

Pour Louis XIV qui fut roi et "né pour l'être", vivre ce fut régner. Une telle longévité biologique était hors du commun, sans être véritablement exceptionnelle. Louis XIV eut deux exacts contemporains nés comme lui en 1638 et morts également en 1715 : l'oratorien Malebranche et le bénédictin dom Pérignon. L'un a marqué la philosophie tandis qu'on doit à l'autre ce que nous connaissons sous le nom de "champagne"... Un tel règne est un grand fleuve d'événements et de gens, à la course et à l'estuaire imprévisibles... Pour parler de Louis XIV, la meilleure métaphore n'est pas celle du jardin à la française avec ses paisibles bassins à fontaine reflétant le ciel et les arbres d'une nature bien ordonnée, mais celle d'un puissant cours d'eau, souvent impérieux et majestueux, parfois terrible, irriguant, captant, noyant, détruisant et fécondant. La vitalité royale fut telle qu'elle ne peut se laisser enfermer dans une historiographie trop souvent convenue. Sa présence reste formidable et écrasante, jusqu'aux derniers mois.

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