Si la théorie fournit une façon claire de distinguer les symptômes dissociatifs des symptômes non dissociatifs, dans la pratique réelle cela peut être assez difficile. On peut dire qu'un symptôme est dissociatif seulement si on a la preuve de l'existence de parties dissociatives de la personnalité, et si le symptôme se trouve dans l'une de celles-ci, mais pas dans d'autres.