Onno Van der Hart

La différence entre les stimuli conditionnels qui signalent et ceux qui évoquent un stimulus inconditionnel aversif est cliniquement valable. Les stimuli signalant une expérience traumatique sont ceux qui indiquent qu'elle va se reproduire. Les stimuli qui évoquent une expérience traumatique sont ceux qui rappellent au survivant ce qui s'est passé.

Nelly, une patiente qui avait un passé de maltraitances physiques, protégeait sa tête dans ses bras et faisait un geste d'esquive chaque fois que quelqu'un levait une main de façon inattendue. Lever une main est en général un stimulus neutre. Mais pour Nelly, cela signalait l'arrivée de coups. Elle avait appris : "Si quelqu'un lève brusquement la main, je vais recevoir des coups." Des stimuli autrefois neutres peuvent aussi évoquer un événement traumatisant, et devenir donc des stimuli conditionnels. Nelly, par exemple, avait des nausées violente et était envahie d'angoisse à la vue (ou en sentant l'odeur) d'une salade contenant des oeufs durs.Quand elle avait 8 ans, elle avait reçu une correction particulièrement brutale au milieu du déjeuner alors qu'elle mangeait une salade contenant des oeufs durs. L'agresseur la lui avait fourrée dans la gorge, la faisant étouffer. Manger des oeufs durs en salade ne signalait pas une violence, mais la lui rappelait fortement.