Peintre et photographe, professeur de psychologie et d'art à l'université de Californie, Santa Cruz , Pavel Machotka est né en Tchécoslovaquie dans les années 30. Il y a passé six ans sous loccupation nazie, et a fui l'occupation soviétique en 1948 avec sa famille réfugiée aux Etats-Unis.
Il a étudié à l'université de Chicago, où il s'est pris de passion pour le peintre Cézanne, sur lequel il a publié deux livres et a donné de nombreux cours et conférences. Il a soutenu une thèse à Harvard.
Il a enseigné à l'université de Californie, Santa Cruz où il a créé le Département de psychologie et esthétique. Il a écrit articles et livres sur la psychologie, l'art, les artistes et la créativité.
Au début des années 80, il a décidé de se mettre lui-même à la peinture, a exposé aux Etats-Unis, puis en Italie, où il habite maintenant. Ses propres tableaux évoquent la manière de Cézanne.