Etudiant à Eton, il a fait des humanités littéraires au collège Balliol à Oxford.
Il a commencé à écriredans un magazine humoristique d'Oxford, Mesopotamia avec Richard Ingrams, William Rushton, John Wells, etc.
Il a eu son premier job dans l'agence de publicité Ogilvy & Mather. Ensuite, il a travaillé dans la maison d'édition Macdonald.
En 1963, avec l'équipe du Mesopotamia, il publie le magazine satirique Private Eye.
En 1973, il fonde Usborne. C'est une maison d’édition majeure et indépendante domiciliée au Royaume-Uni. Les livres Usborne sont traduits en plus de 90 langues et sont disponibles dans le monde entier : États-Unis, Canada, Australie, Nouvelle-Zélande et sur d’autres marchés en langue anglaise, ainsi qu’en France, en Italie, en Espagne et aux Pays-Bas. Ailleurs, les livres Usborne sont traduits et publiés sous le nom d’un éditeur local.