Philippe Miné

En 1843, Jacob et Wilheim Grimm publiaient un nouveau recueil de leurs célèbres "Kinder und Hausmärchen" ("Contes de l'enfance et du foyer"). L'année suivante paraissait "Die lineale Ausdehnungslehre, ein neuer Zweig der Mathematik" ("La Théorie de l'extension linéaire, une nouvelle branche de la mathématique"), obscur ouvrage d'un tout aussi obscur professeur de Lycée, Hermann Grassmann. Pendant un siècle, la gloire des frères Grimm fut à l'opposé de cette obscurité. Certes, la difficulté du sujet choisi par Grassmann y était pour quelque chose, mais son livre était génial, au point de parvenir maintenant à un succès scientifique planétaire (sans pour autant faire de l'ombre aux frères Grimm).
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A partir des années 1870 cependant de plus en plus de matheux reconnurent l'importance de ses travaux, et au XXe siècle les bourbakistes commencèrent à le porter aux nues. Enfin, depuis quelques décennies, des physiciens se rendent compte que son œuvre a pavé le chemin de la théorie quantique des champs.