Philippe Poutignat est ingénieur de recherche au CNRS.
Il a d'abord étudié les situations de communication en contexte plurilingue et participé à plusieurs recherches sur les variétés de français parlées en Afrique Noire. Par la suite, il a recentré ses travaux sur la problématique de l’ethnicité et sur les usages ordinaires des catégories d’appartenance.
Il travaille depuis plusieurs années sur les phénomènes migratoires, notamment en Mauritanie.