"Les Mangeurs de pommes de terre" fut la première tentative ambitieuse de Van Gogh pour montrer le paysan dans sa forme la plus pure et la plus ancienne, à l'exemple de Millet. Il écrivait à Théo : "J'ai voulu...travailler afin que l'on pense que ces petites gens, qui mangent leurs pommes de terre près de la lampe, avec ces mains qu'ils mettent dans le plat, ont eux-même bêché la terre, et il s'agit donc de travail manuel et de - ce qu'ils ont si honnêtement mérité leur nourriture."