Le vieillard connaissait la plus grande misère. L'année 1883 voyait la fin des ressources produites par le bijoux; le spectre de la faim se dressait. Le jeune Achille avait alors seize ans. Eugénie quinze. Celle-ci était filleule de l’ex-impératrice des Français. Jamais sa marraine n'écrivit aux Bazaine, jamais elle ne s'inquiéta d'eux...