Fils d'un garde chasse, Mesmer allait à l'école des pères jésuites qui l'initiaient au latin et à la musique. La passion de la nature accompagnait chez lui le don de l'observation. En solitaire, il aimait se livrer à des promenades en forêt. Le spectacle de l'eau le fascinait tant qu'il se dirigeait instinctivement, tel un sourcier, vers les cours et les points d'eau.