Shirley Nielsen Blum est historienne de l’art de formation, elle a enseigné dans les universités de Chicago, de Californie, Colgate et SUNY à New York pendant près de 15 ans.
Spécialiste des arts de la Renaissance, conservatrice d’art moderne et grande amatrice des arts flamands et hollandais, elle a fondé en 1957 la galerie Ferus à Los Angeles, qui a notamment exposé des artistes comme Ed Rusha, Frank Stella, Robert Irwin et Andy Warhol.
Elle est également l’auteur du catalogue d’exposition "La fenêtre dans l’art du XXe siècle" pour le SUNY Purchase Neuberger Museum à New York en 1986 et d’Henri Matisse aux éditions Random House à paraître en novembre 2010.