Stanley George Payne

En dépit de leur puissante participation, les fascistes italiens étaient souvent déconcertés par le caractère extrêmement "droitiste" que prenait le régime franquiste naissant, par son aspect "réactionnaire" et "clérical". Les fascistes italiens se considéraient en effet "progressistes" et "modernes" bien qu'opposés à l'idéologie de gauche ou libérale, et ne se privaient pas de critiquer les relations de leur gouvernement avec le nouveau régime droitiste espagnol.

A gauche, l'échec de la Seconde République s'explique par l'hostilité de la droite, son absence d'esprit social, son refus d'accepter les "réformes", son esprit réactionnaire, antidémocratique, en un mot "fasciste". Certains affirment même que le soulèvement militaire fût conçu à Rome et à Berlin afin que les "fascistes" s'emparent du pouvoir.
A droite, le désastre a pour cause le sectarisme, l'anti-catholicisme obsessionnelle , la violence et l'extrémisme révolutionnaire des "rouges" qui, sous l'influence de Moscou, voulaient instaurer un régime socialiste collectiviste, une république populaire.
Certains insistent sur la gravité de la séquestration et de l’assassinat du député de droite, José Calvo Sotelo, trois jours avant le soulèvement militaire, et plus encore, sur l'incroyable maladresse du gouvernement qui s'abstient de réagir. D'autres renvoient les protagonistes dos à dos et soulignent que la faillite s'explique principalement par l'immaturité politique et la polarisation extrême de la société; la gravité et l'instabilité de la situation internationale ne seraient que très subsidiaires. En réalité, comme le souligne le professeur Payne, toutes ces explications ne s'excluent pas mais au contraire se complètent.

Les élections de février 1936 portaient en elles une sorte de plébiscite. Le choix se limitait à soutenir l’insurrection de 1934 et une république exclusivement à gauche, ou à se rallier aux conservateurs et à un nouveau type de régime de droite. Ce n'était pas des élections normales dans une démocratie stable et consolidée, mais un référendum entre deux extrémismes. La seule incertitude était de savoir jusqu’où iraient les vainqueurs, quels qu'ils soient.