Stella Ghervas

Le projet initial de Catherine II était donc de faire d’Odessa une étape sur la route de Constantinople, elle-même destinée à devenir la capitale d’un nouvel espace russe et orthodoxe, conçu comme successeur de l’idéal gréco-byzantin. Alors que Sébastopol avait été fondée en 1783 pour y établir la marine de guerre, Odessa devait surtout servir de port marchand sur la mer Noire et de débouché vers les Détroits et la Méditerranée, ouvrant ainsi de nouvelles routes commerciales vers l’Occident. Et de la même façon que Saint-Pétersbourg avait naguère été conçue par Pierre le Grand comme la capitale moderne, à l’européenne, d’un empire qu’il s’agissait d’arracher à ses pesanteurs archaïques et orientales, Odessa fut rapidement planifiée comme une ville du siècle des Lumières, avec un urbanisme en damier confié à des architectes français.