Il suit les cours à l'Université de Wake Forest dont il est diplômé en philosophie.
En 1987, il part pour Londres où il exerce d'abord la profession de journaliste-chroniqueur pour "The Literary Review"; il écrit bientôt une première nouvelle "Echolocation", choisie par Ian Hamilton pour être publiée dans l'anthologie "Soho Square II", nouvelle qui lui permet de remporter "The Arts Council of Great Britain bursary for the short story" 1990.
En 1999, il rentre aux États-Unis, avec son épouse anglaise et ses quatre enfants, pour se consacrer à l'écriture: chroniques littéraires et essais publiés tant en Amérique du Nord qu'en Grande-Bretagne, il écrit aussi des critiques de films pour "The Financial Times" et "The Sunday Times".
Un premier livre, "Splitting the atom" est publié en 1990, en Grande-Bretagne, qui lui vaut de bonnes critiques. Avec "Thirst", tout premier roman paru en 1993 aux USA, il gagne sa place au premier rang des jeunes auteurs de sa génération, publié dans quelques 15 pays.
"Capital humain" (Human Capital, 2004), son troisième roman, fut choisi par Jonathan Yardley du "Washington Post" comme un des 5 meilleurs livres de fiction de 2004.
Il poursuit sa carrière aux États-Unis avec un roman "Security" en 2009, et se lance dans des ouvrages plus documentaires: "The sublime Engine: a biography of the human heart" en 2011, et une histoire des grands athlètes depuis Achille jusqu'à LeBron "Something like the gods" en 2012.
Le roman "Capital humain" (en italien "Il capitale umano") a été adapté au cinéma, en 2014, par le réalisateur italien Paolo Virzi (titre français: "Les Opportunistes") et remporta de nombreux prix, notamment David di Donatello : "meilleur film" et "meilleure actrice" pour Valeria Bruni Tedeschi.