Stephen Jay Gould

« Mais ces collections anciennes, comme l'indique le nom de leurs lieux d'exposition – Wunderkämmern, chambres des merveilles ou cabinets de curiosité – expriment les sensibilités et les buts variés de la Renaissance et de l'époque baroque : évoquer la peur viscérale de la diversité naturelle ; montrer les raretés et les bizarreries (pour exciter la jalousie des autres collectionneurs), mettre l'accent sur l'étrange et le superlatif (le plus monstrueux, le plus grand, le plus beau) ; et mélanger les productions de la nature et celles de l'industrie humaine en regroupant tout ce qui est digne d'intérêt dans l'espace le plus restreint possible. Mais sous l'effet de la révolution scientifique, les collectionneurs s'intéressent davantage à comprendre l'ordre de la nature qu'à prendre la mesure des craintes humaines, et ils imaginèrent des musées capables de montrer à travers des objets concrets l'histoire, les lois et les systèmes de la nature. »