La dissociation apparaît souvent quand une expérience est, à un moment donné, tellement menaçante ou bouleversante pour la personne, que celle-ci n'a pas la capacité d'intégrer (complètement) l'expérience dans son image de soi ou son histoire de vie. Cela survient surtout lorsque le soutien émotionnel est manquant.