Quand l'artiste s'approprie le livre, il en prend la responsabilité intellectuelle et conceptuelle ; il devient le maître-d'œuvre non seulement des images et du texte, mais aussi de la mise en pages, de l'habillage, de la typographie, de l'impression et même de la diffusion. Qu'il soit question du livre de graveur, de l'édition d'artiste ou du livre-objet, l'artiste joue un rôle prépondérant, voire exclusif.