En Egypte ancienne, le khôl est appelé mesdemet et son utilisation est attestée depuis les premières dynasties de l'Ancien Empire. Le khôl est réputé attirer la protection du dieu Horus, en figurant l'oeil magique d'Oudjat cerné d'un épais trait noir. Ce fard utilisé pour rehausser le regard, est également apprécié pour ses vertus médicinales: il contribue à prévenir et à soulager les infections oculaires et à protéger les yeux de la lumière.