Les données qui confirment l'existence du big bang n'excluent pas la possibilité qu'un univers ait existé antérieurement. Certains modèles théoriques font état de mécanismes par lesquels notre univers aurait pu émerger d'un univers préexistant, grâce notamment à un processus que l'on appelle tunnel quantique ou fluctuations quantiques. Les équations cosmologiques qui décrivent les débuts de l'univers s'appliquent tout aussi bien à l'autre versant de l'axe du temps, si bien que nous n'avons aucune raison de présumer que l'univers ait commencé avec le big bang.
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