Ces plantes étaient importantes pour tous, du plus humble manant au plus riche seigneur. Elles servaient pour l'alimentation, la médecine, l'artisanat, les travaux domestiques. On pouvait les trouver partout dans la nature.
Elles étaient cultivées dans les champs, les vergers ou au coeur de la cité, et aussi dans les jardins des demeures seigneuriales, les jardins de monastères, les courtils de ferme.
Parfois, elles venaient de contrées lointaines telles que l'Afrique, le Proche-Orient ou l'Asie.