Un volet important de ses reformes concernait l'émancipation des femmes. De nombreux oukases stipulèrent la suppression des térèmes ; les bonnets, les bandeaux de tête, obligatoires dans l'ancienne Russie pour cacher les cheveux, furent abolis.
Au début, les femmes firent un accueil des plus hostiles à ces réformes, mais elles ne tardèrent pas à se rendre compte de tous les avantages que leur procuraient les innovation du tsar et s'en firent les zélées partisanes.