Buffon se heurte assez tôt au clan des "Philosophes", dont il partage pourtant le scepticisme religieux et les conceptions matérialistes appuyées sur le seul témoignage des sens et le refus de considérer l'âme humaine comme une substance spirituelle. Mais, sur le plan social et politique, Buffon est conservateur. Il ne conteste nullement cette société qui a fait de lui un grand seigneur et, quoique parfaitement agnostique, considère qu'il faut une religion pour le peuple.