Yves Marchand

La population afro-américaine de Détroit a augmenté brusquement au début des années 1920, avec l'arrivée de nouveaux migrants en quête de d'opportunités économiques. Durant cette période, presque toutes les maisons nouvellement construites comportaient une "restriction raciale" qui stipulait que la propriété ne pouvait être vendue ou louée à un non-blanc. En outre, les blancs de la ville se sont violemment opposés à l'arrivée d'Afro-Américains dans leurs quartiers. Au cours de la période qui va des années 1940 jusqu'aux années 1960, près de 200 "associations de citoyens" furent créées avec pour but principal de protéger leurs quartiers de ce qu'ils appelaient l'"invasion noire". Quand une famille noire emménageait dans un nouveau quartier, les blancs manifestaient devant leur maison, se livraient souvent à des actes de violence et de vandalisme (briser les fenêtres était le plus courant), et parvenaient généralement à les chasser. Quand ils n'y arrivaient pas, ils prenaient rapidement la fuite vers les banlieues tentaculaires désormais accessibles grâce à l'automobile. En raison des plans d'aide au logement et des politiques bancaires fédérales, la ségrégation raciale de ces zones suburbaines a été officielle jusqu'à la fin des années 1960. Le résultat fut une ville de plus en plus noire, entourée d'un anneau de communautés exclusivement blanches.

Dans les années 1950, quelqu'un compara la périphérie à un "noeud coulant blanc" qui étouffait et tuait la ville.