Il est difficile de comprendre la vie et l'oeuvre de Botticelli sans évoquer l'histoire de Florence au XVe siècle. Dominée et éclairée par la très remarquable figure de Laurent de Médicis qui fit d'elle une terre d'élection pour les artistes et les érudits, Florence est à la fin du XVe siècle un haut lieu de l'humanisme et de la renaissance des arts. La crise savonnarolienne et l'absence de digne successeur à Laurent va briser cet âge d'or.
A l'aube du XVIe siècle, Florence laisse la place sur la scène intellectuelle et artistique à la toute puissante Rome.