Hans Augusto Rey

Biographie :

Hans Augusto Reyersbach, né le 16 septembre 1898 à Hambourg, affiche très tôt des dons pour le dessin et un intérêt soutenu pour la vie animale. Margarete Elizabeth Waldstein, née dans la même ville le 16 mai 1906, s’intéresse, elle aussi à l’art. C’est au cours de leurs études au Bauhaus qu’ils feront connaissance.
Après la Première Guerre, Hans gagne sa vie comme illustrateur, puis se rend à Rio, où il travaille quelques temps au sein de l’entreprise familiale. De son côté, Margarete, fuyant l’Allemagne nazie, s’est réfugiée au Brésil, où ils se marieront le 16 août 1935.

H.A. et Margret Rey (c’est ainsi qu’ils s’appellent désormais pour plus de commodité) vivent d’abord en Amérique du sud, puis élisent domicile dans un petit hôtel de Montmartre. H.A. travaille alors comme dessinateur de presse et se fait connaître d’un éditeur, qui commande au couple le premier d’une longue série de livres illustrés : « Cécile G. et les 9 singes », paru en 1939. H.A. en a trouvé les ingrédients de base et réalisé les illustrations : Margret a élaboré l’intrigue et s’est chargée de l’écriture. L’un des personnages les plus amusants du livre est un petit singe trop curieux, prénommé Fifi, qui ne cesse de s’attirer des ennuis. Les Rey en tombent amoureux, et décident d’en faire le héros de leur prochain livre.

En mai 1940, fuyant l’envahisseur nazi, le couple traverse la France à bicyclette et gagne Lisbonne, puis New York. La prestigieuse maison Houghton Mihhlin commande alors aux Rey quatre livres illustrés (un contrat rarissime à l’époque), et c’est ainsi qu’en 1941, l’Amérique découvre Fifi sous son nouveau nom : Curious George (en France : Georges le Petit Curieux).H.A. et sa femme signeront sept de ces ouvrages dont chacun leur demandera un an de travail.