Napoléon Bourassa

Biographie :

Napoléon Bourassa (21 octobre 1827- 27 août 1916) est un architecte, un peintre et un écrivain successivement bas-canadien, est-canadien puis québécois.

Originaire de l'Acadie, il étudie onze ans chez les sulpiciens au Collège de Montréal. En 1848, il fait un stage en droit avec Norbert Dumas mais choisit ensuite la peinture avec Théophile Hamel de 1850 à 1852.

Après avoir voyagé dans les villes européennes de Paris, Rome et Florence pour cheminer avec le peintre Johann Friedrich Overbeck, il épouse Azélie Papineau, fille de Louis-Joseph Papineau. Il installe son atelier d'art à Montebello en Outaouais. Sa femme lui donne cinq enfants et meurt en 1869.

Napoléon Bourassa fonde et dirige la Revue canadienne et il devient le vice-président de la société Saint-Jean-Baptiste de Montréal. Il habite alors sur 430 rue Bonsecours à Montréal.

Bourassa a eu de célèbres apprentis, dont Louis-Philippe Hébert, François-Édouard Meloche et Olindo Gratton. Il sculpte également le buste de son beau-père Papineau.

Il a notamment construit la chapelle Notre-Dame de Lourdes de Montréal ainsi que la chapelle de l'Institut Nazareth. Une de ses peintures les plus reconnues s'appelle l'Apothéose de Christophe Colomb.

En 1880, il fonde le musée des beaux-arts du Canada avec ses confrères artistes. Il est consulté en 1883 pour la construction de l'Assemblée législative du Québec. Il meurt le 27 août 1916 à Lachenaie.

Il est le frère de François Bourassa et père de Henri Bourassa, homme politique. Sa fille Adine publie ses correspondances en 1929. Le Fonds Napoléon-Bourassa de l'Université d'Ottawa est créé en son honneur.

Le fonds d’archives Famille Napoléon Bourassa est conservé au centre d’archives de Montréal de Bibliothèque et Archives nationales du Québec1.