Dumbarton Oaks Research Library and Collection [corriger]

L'oeuvre étrange et intemporelle de l'historien Laonikos Chalkocondyles, traduite en anglais par l'auteur, est tout de même un livre d'histoire qui concerne l'empire ottoman, la chute de Byzance et l'émergence de l'Occident, pour reprendre les termes du sous-titre. Pour lire les Histoires de Laonikos, et prendre toute la mesure de cette oeuvre étonnante, on a besoin d'un guide, et Kaldellis nous présente l'auteur, ou du moins le peu que l'on sait de lui, et son projet littéraire. En effet, l'objectif littéraire de ses Histoires semble passer avant l'urgence de la narration et de l'explication des terribles faits contemporains : il s'agit pour Laonikos de marier d'abord Hérodote et Thucydide aux plans stylistiques et narratifs, en prenant non plus la guerre du Péloponnèse ou les Guerres médiques, mais l'invasion turque et la chute des Balkans dans l'esclavage turc. Kaldelllis, après avoir rendu compte de ce projet essentiellement littéraire, analyse la représentation que nous donne Laonikos de la géographie et de l'ethnographie balkaniques, puis celle de l'islam tel qu'il apparaît à travers le filtre hellénique antique de sa prose, et enfin la question, toujours actuelle, de l'identité grecque. Ce bref ouvrage est le guide indispensable pour tirer profit d'une oeuvre fascinante mais difficile et déroutante, dernier maillon d'une longue tradition d'historiens byzantins et première oeuvre grecque de la Renaissance.