Ils juxtaposent des taches de couleurs violemment contrastées, d'où le nom "Macchiaioli" (tachistes), qu'un critique donnera au groupe en 1862...
Les figures mesuraient rarement plus de quinze centimètres, c'est-à-dire la dimension que prend la réalité observée à une certaine distance, lorsque les éléments de la scène qui ont produit une impression se voient par masses et non de façon détaillée, ce qui fait qu'une figure vue au-dessus d'un mur blanc [...] était considérée comme une tache sombre au -dessus d'une tache claire...