Le Chagrin des Belges

Louis Seynaeve vient d'avoir onze ans et vit dans un pensionnat dirigé par des religieuses dans la sinistre ville de Courtrai. Extrêmement imaginatif, il se nomme, avec ses camarades de classe les quatre apôtres. Sa maman donne naissance à un enfant mort-né. Sa famille flamingante se rallie aux idées d'Hitler. Nous sommes quelques mois avant la guerre. Lorsque les Allemands occupent la Belgique, il est amené à participer à des réunions de la jeunesse hitlérienne. Petit à petit, il prend conscience de l'étroitesse d'esprit de sa famille et de son milieu scolaire. Il finit par devenir écrivain. A travers ce roman, Hugo Claus raconte son enfance et sa jeunesse, en adoptant un prénom et un nom d'emprunt. de fait, Louis Seynaeve est l'alter ego de l'auteur. L'action se déroule principalement dans le village flamand de Walle.