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Critique de Malyne
Passionnée par l'Antiquité, Nathalie Cohen plante son décor en l'an 54, à Rome. Plusieurs riches pères de famille y trouvent une mort mystérieuse. Narrateur et personnage principal de ce « thriller antique », Marcus Tiberius Alexander, pompier de son état. Marcus décide d'enquêter sur cette série de meurtres qui répondent tous au même mode opératoire, et dont la première victime est son propre père adoptif. Mais Marcus cumule les handicaps : Grec natif d'Alexandrie, c'est un esclave en fuite, bègue et juif, constamment en butte aux moqueries et au racisme des Romains… de souche. Au-delà de l'intrigue dont les rebondissements tiennent le lecteur savamment en haleine, Nathalie Cohen nous fait partager avec simplicité son amour et son érudition des sagesses antiques, nous introduit auprès de Sénèque, Néron, Agrippine, nous dévoile les moeurs violentes de la Rome sous le règne de Néron, son organisation sociale et politique ordonnée autour de castes, clans et classes qui se côtoient sans jamais se mêler, tout en nous baladant dans les rues de la ville aux maisons de bois si exposées au feu. Une lecture originale, aux accents finalement contemporains, en ce qu'elle nous rappelle aussi combien l'exil juif est ancien et revêt des formes multiples. La Rome antique nous semble étrangement proche…
