La Caractéristique des styles - Guide culturel

On a déjà beaucoup écrit sur les styles. Il y a, sur la matière, de brefs manuels qui tendent à l'utilité pratique et de copieux traités qui scrutent les origines et les raisons des formes. L'ouvrage que l'on présente ici possède son originalité. L'auteur n'y expose aucune philosophie, aucune esthétique, aucune théorie; tel n'est pas son propos. Il se borne à noter les phénomènes formels apparus, aux différentes époques, dans l'architecture et dans la décoration des différents pays, phénomènes qui sont tantôt de l'ordre spirituel, comme les proportions et les formules stylistiques, tantôt de l'ordre matériel, comme les éléments ornementaux empruntés à la nature ou démarqués d'ailleurs, phénomènes qui ont une vie particulière. Ils naissent, proliferent et meurent dans certaines conditions comme des êtres animés. Ils participent, en effet, à la vie sociale et morale, ils lui sont directement associés, ils l'expriment avec une remarquable fidélité. Ils offrent une image photographique de l'évolution du goût, laquelle marche du même pas inégal, imprévoyant, aveugle que l'évolution des mœurs.