Il est rare que le héros d'un roman de science-fiction soit une femme, et en plus, une spécialiste de la littérature. Dans un monde qui, à la façon du Japon Meiji ou de la Chine maoïste, décide de se moderniser en tournant le dos à sa culture et même en la détruisant, l'héroïne, historienne et littéraire, est chargée de collecter ce qui peut encore l'être et de sauver une civilisation des entreprises de ses propres fils. Résumée ainsi, la trame de l'histoire n'a rien d'attrayant : mais l'écriture sensuelle, proche des choses et des gens, de la romancière, donne une vie intense et un grand intérêt aux aventures de cette autre ambassadrice en pays hostile et étranger.
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