Après la guerre de sécession, vers 1870, l'histoire de Sethe, une femme noire qui s'est enfuie enceinte retrouver ses enfants auprès de sa belle-mère Baby Suggs. L'horreur de l'esclavage, les mors dans les dents, les coups de fouets d'enfants blancs de 10 ans, les viols et enfants nés de ces viols. Abandonnés.
La fille de Sethe, Denver, qui a survécut par miracle et le bébé assassiné pour échapper à l'esclavage qui revient sous les traits de Beloved. Paul D, connu chez des fermiers blancs, revient voir Sethe.
Au début, la lecture est déroutante car on apprend des choses importantes mais qui n'avaient pas été expliquées. Elles le seront par la suite. On sait que la bobine va se défiler. Cela crée une intrigue : pourquoi Sethe est-elle aller en prison ? Alors qu'on lui souhaite le repos après tout ce qu'elle a enduré.
Les femmes sont puissantes dans ce livre : Baby Suggs, la prêtresse qui rabiboche les chaussures, Sethe qui a traversé l'Ohio, Denver qui sort enfin de chez elle pour aller chercher de l'aide. Les voisines qui chantent, offre de la nourriture à Denver. Je ne sais que penser de Beloved, perso ambivalent qui va au début sortir les filles de leur torpeur mais par la suite, rendre folle Sethe qui croit y voir le fantôme du bébé réincarné. Elle ne m'est pas sympathique. Pourtant, elle semble avoir vécu l'horreur également : violée sur un bateau, enfermé par un homme dans une cave pendant des années sans sortir. Elle quitte la scène à la fin. Ouf. Paul D sauvera-t-il Sethe ? On l'espère.