Martin est un jeune "russe blanc" fortuné qui quitte sa Crimée natale pour fuir le régime bolchévique. Après quelques études à Cambridge, il mène une vie oisive en Suisse, à Berlin, voyage beaucoup.
Ce roman est le récit de cette existence sans but précis, de ses amitiés, de ses relations avec d'autres réfugiés russes, de son amour bien tiède pour l'étrange Sonia. Difficile avec ces ingrédients d'accrocher vraiment le lecteur, d'autant plus que le roman s'arrête au moment où Martin part pour la Lettonie, décidé de réaliser l"exploit" de traverser illégalement la frontière avec la Russie. Acte gratuit par ailleurs. C' eût été un peu de piment dans ce roman un peu ennuyeux, mais qui se lit malgré tout jusqu'au bout car
Nabokov écrit bien!
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