Le musée, une histoire mondiale

Le conflit entre une approche qui juge les œuvres selon les critères du beau supposés invariables dans le temps et dans l'espace, crédités, à ce titre d'une validité universelle, et l'approche opposée qui vise à replacer les œuvres dans leur temps comme dans leur environnement et à les juger en conséquence commande une bonne partie de l'histoire des musées d'art du XIXe siècle.

Le nom de "musée" désigne alors un local fort modeste et des collections qui le sont tout autant, ou bien ne traduit que les intentions des autorités. Mais ces intentions mêmes sont symptomatiques de l'assimilation par les élites municipales de l'idée que le musée est désormais une institution indispensable à toute ville qui veut donner à ses habitants les moyens d'exercer "leur droit au bonheur" offert par la z connaissance des sciences et des arts.