Pondichéry ou le rivage des ombres

J'ai le chic pour recevoir des pavés dans le cadre des opérations « Masse critique » de chez Babélio. Je n'ai rien contre, j'aime les pavés, mais il faut courir un peu pour tenir les délais. J'ai donc essayé d'être prudente avec celui-ci et l'ai commencé peu de temps après réception. Ce roman est en effet une longue immersion de près de 600 pages dans l'Inde du XXème siècle… En début de récit, le lecteur rencontre trois personnages, toutes les trois nouvelles à Pondichéry à des époques différentes, trois femmes donc, Alice la pianiste en 1930, qui vient retrouver son jeune mari médecin en charge d'une léproserie, Oriane en 1950, qui tente de mettre au clair les souvenirs de sa petite enfance, Céline en 2012, une sage-femme touchée par un deuil indicible. En toile de fond, l'histoire malmène le pays et ses habitants. L'Inde cherche l'indépendance. le système des castes est très présent. Mais les trois femmes dont le lecteur fait la connaissance, chacune à son tour, résident dans le quartier français et sont privilégiées. Pondichéry fut la capitale de l'Inde française. La ville apparaît, fin XIXème, comme une enclave française dans un pays désormais presque entièrement dominé par les Britanniques. le destin d'Alice, d'Oriane et de Céline sera très lié à ce comptoir français et à son évolution autant économique que politique… Ce roman est une belle plongée dans l'atmosphère particulière et très dépaysante de Pondichéry. J'ai cependant trouvé qu'il ne se passait pas grand chose dans ses nombreuses pages. Les rebondissements narratifs sont denrée rare. Sans doute la moiteur du climat. de plus, les liens entre les trois personnages mettent beaucoup de temps à s'éclaircir. J'ai cependant apprécié que l'autrice nous entraîne parfois sur de fausses pistes et j'ai beaucoup aimé au final les portraits qu'elle nous propose. Alice, Oriane et Céline, ainsi que leurs amis et familles deviennent rapidement très attachants. C'est un premier roman ambitieux, qui remplit au moins parfaitement ses promesses de voyage, et c'est déjà beaucoup !
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