Le mouvement illyrien aspira à l'instauration d'une orthographe unifiée et d'une langue littéraire commune pour dépasser les particularismes régionaux. Josip Strossmayer, évêque de Djakovo en Slavonie et dirigeant du Parti national, reprend ensuite l'idée d'une union des Slaves du Sud à l'intérieur de l'Autriche-Hongrie. Ante Starcevic, fondateur et leader du Parti du droit veut, lui, une Croatie libre et indépendante.