Je ne savais pas trop dans quoi je me lançais avec ce titre, car Brandon SANDERSON fait tout simplement partie de ces quelques auteurs dont je me procure les livres les yeux fermés, sans jamais être déçue. Et le moins que l’on puisse dire, c’est que son Sorcier Frugal détonne avec le ton habituel de ses œuvres. Ce titre est le 2ème des quatre « romans secrets » écrits par Brandon SANDERSON pendant les confinements de la pandémie de COVID19, et pour une fois, il a choisi de le rédiger à la première personne. Un choix judicieux qui nous plonge directement dans l’esprit loufoque de son narrateur… ou du moins ce qu’il en reste ! Cerné d’herbe brulée où virevoltent quelques fragments de pages calcinées, notre homme ne se souvient de rien, pas même de son nom. Il erre au milieu de nulle part, avec sa cape médiévale… et une paire de jeans. Premier anachronisme ! Ne sachant que faire d’autres en de pareilles circonstances, il part en quête des pages manquantes de son mystérieux manuel de survie du sorcier frugal dans l’Angleterre médiévale dans l’espoir de comprendre où il est et ce qu’il est venu y faire. Participe-t-il à un jeu de rôle grandeur nature ? Est-il en cavale ou au contraire un héros prêt à sauver le monde ? Au fil de ses pérégrinations, il glane des indices qui restaurent des pans de sa mémoire. Il réalise alors ne pas être celui qu’il s’était imaginé. Pour le meilleur ou pour le pire ? Va-t-il retomber entre les griffes de ses démons passés ou enfin s’offrir une véritable chance d’être heureux dans la vie ?
John West, dit Runien, est le anti-héros par excellence. Fin critique, avec sa manie de noter de 0 à 5 étoiles tout ce qu’il lui tombe sous la main (les villes moyenâgeuses, l’hygiène locale, les épreuves jalonnant son périple,… jusqu’aux arbres !), il ne manque pas de nous amuser. Il ne se prend que très rarement au sérieux, se morfond souvent sur son sort en contrepartie et ment comme un arracheur de dents, car dans cet univers parallèle où il a atterri, le savoir et les technologies de pointe dont il est doté le font passer pour un dieu. Comment ne pas en profiter au passage pour se faire mousser, n’est-ce pas ? Et pourtant, malgré tous ses travers, ses faux-semblants, ses dérapages, on s’y attache, à ce drôle d’énergumène ! Il rêve comme beaucoup d’entre nous de s’échapper de cette réalité qui a pris un malin plaisir à l’écraser sous sa semelle, il rêve de se réinventer pour pouvoir enfin se regarder dans un miroir sans avoir à en rougir de honte. Il est avant tout en quête de rédemption.
Brandon SANDERSON nous promène avec une facilité déconcertante sur les différentes pistes que Runien explore pour recouvrer la mémoire. Il le fait avec humour et légèreté en dépit d’un contexte assez sombre en soi. Car le Sorcier Frugal™ est avant tout une entreprise commerciale du XXIIème siècle, permettant aux citoyens de devenir propriétaires de dimensions parallèles retraçant plus ou moins fidèlement la période du Moyen-Âge en Angleterre… Derrière ce concept de science-fiction bien pensé, que l’auteur développe entre chaque partie en nous exposant quelques pages du fameux manuel (Ah ces bananes parlantes !), il est aussi question de capitalisme et de colonialisme. La culture, les croyances et le mode de vie des autochtones sont mis à mal de nombreuses façons à cause de ces « étrangers » qui visitent leurs terres, sortis de nulle part. Pire encore, en mettant certaines ressources à disposition des voyageurs inter-dimensionnels, le Sorcier Frugal™ encourage la guerre et la conquête, et si lesdits voyageurs ont tout pour survivre aux challenges de l’époque, il n’en va pas de même pour la population locale qu’on n’hésite pas à sacrifier contre espèces trébuchantes au nom du divertissement. Pas si fendard que ça, finalement !
Aux côtés de Sefawynn, une sorte de druide capable d’invoquer les esprits de son monde et de communiquer avec les dieux (à ce qu’elle prétend), et d’Ealstan, petit Seigneur prêt à défendre son peuple coûte que coûte face à la menace des Hardes vikings, Runien défie toutes les statistiques. Il se joue de ses défauts pour tirer son épingle du jeu et on s’en régale ! Et tant pis si certains personnages restent assez stéréotypés, puisque ça colle parfaitement à l’ambiance générale ! Le narrateur de la version audio n’est d’ailleurs pas étranger à ces nombreux éclats de rire que j’ai pu avoir en parcourant cette œuvre. Damien WITECKA se donne à fond d’un bout à l’autre de sa lecture et déploie de véritables talents de comédien pour donner vie aux différents personnages, adoptant des timbres riches en couleurs et se coulant à la perfection dans la peau de l’irrévérencieux Runien. Il constitue à lui seul une plus-value non négligeable dans cet univers unique en son genre.
Entre épopée épique, invasions et quête de soi, mythologie nordique, mercantilisme et histoire antique, le Sorcier Frugal vous promet de belles heures de divertissement, doublées de nobles valeurs humaines. Dans un monde où les haches affrontent des armes à feu dernier cri et où d’étranges phénomènes se produisent un peu partout en échange de quelques baies, le lecteur n’est pas au bout de ses surprises. Les rebondissements sont là, on ne les voit pas toujours venir, et le worldbuilding est tiré à quatre épingles, comme toujours avec Brandon SANDERSON. Que dire de plus pour vous encourager à sauter le pas ? Personnellement, j’ai plus que jamais envie de me procurer la version papier pour admirer les illustrations de Steve ARGYLE, dont je n’ai pas pu profiter à l’oral.
SAUVEZ UNE DIMENSION, ADOPTEZ UN RUNIEN !
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