Citation de Heval
Cette remarquable diversité a été longtemps contenue dans un espace impérial, celui de l'Empire ottoman, qui a donné une véritable cohérence à la Méditerranée orientale durant plus de quatre siècles. Solidement installé dans l'Europe balkanique dès le XVème siècle, la Sublime Porte règne bientôt sur trois continents après la défaite de l'Egypte mamelouke (1517). Cette unité organisationnelle, doublée d'une authentique tolérance envers les diverses communautés ethniques et religieuses composant l'Empire, commence à se craqueler au XIXème siècle avec l'intrusion croissante des puissances européennes. Animées par des motifs impérialistes, Grande-Bretagne, France et Russie tentent de prendre pied dans cet Empire qui entre progressivement en décadence. Elles le font au nom de la défense des chrétiens d'Orient (maronites pour la France, orthodoxes pour la Russie) et de ceux qui leur servent de substitut stratégique, les juifs (pour la Grande-Bretagne). Elles le font aussi sous le prétexte de défendre un principe qui aura raison de l'ordre ottoman traditionnel, celui des nationalités, principe qui deviendra par la suite celui d'autodétermination. En son nom, les provinces européennes (Grèce, Serbie, Bulgarie), puis arabes se dresseront contre Istanbul et précipiteront le démembrement de l'Empire ottoman.
