En France, en Italie, en Allemagne & surtout an Hollande, jusqu'à la fin du siècle dernier, plus d'une famille puissante envoyait en Chine ses armoiries, & faisait exécuté des services sur lesquels les patients hoa-pei retraçaient avec fidélité naïve les blasons énigmatiques, les fières devises latines & les chiffres curieusement entrelacés.
Les faïences françaises de genre italien sont de deux sortes : les premières sont de véritables majoliques faites par les émigrés ultramontains; celles-là sont presque impossibles à localiser, et leur production est tout éphémère.
Les terres cuites égyptiennes proviennent des fouilles opérées dans les nécropoles, et on les trouve constamment avec les plus précieux travaux de verrerie, d’émail et de bijouterie; il faut, dès lors, reconnaître qu’elles occupaient un rang important dans l’estime des hautes classes de la société, et en effet, ces terres, composées de 92 pour 100 de silice, sont si pures, si serrées et tellement aptes à conserver les plus fins reliefs, les empreintes les plus délicates, qu’on les avait d’abord nommées porcelaines d'Égypte.
La peinture de moufle doit sa création à un autre ordre d'idées ; c'est une décoration sur émail, abstraction faite de l'excipient qui porte celui-ci : ainsi on peignait sur émail, à Limoges et ailleurs, avant que l'on songeât à étendre l'oxyde d'étain sur la poterie. Dans ce genre de peinture on peut employer un grand nombre de couleurs; tous les oxydes métalliques qui ne sont pas décomposés par leur combinaison avec le plomb peuvent concourir à former la palette de l'artiste.
Aussi les plus anciens vases recueillis en Grèce sont-ils d’une simplicité de style remarquable ; ce ne sont, sur une terre jaunâtre à peine lustrée, que des cercles, des damiers, des dents de loup et des rosaces primitives. Plus tard, ces dessins élémentaires alternent avec des zones d’animaux fabuleux, dont il est facile de reconnaître l’origine orientale, soit que les vases provinssent des fabriques phéniciennes ou des autres centres industriels de l’Asie mineure.
Porcelaine. On a fait principalement en Europe deux genres de céramiques susceptibles de recevoir ce nom : la plus ancienne est la porcelaine tendre , qui se divise en deux groupes : la porcelaine tendre artificielle, composée d’une frite vitreuse et de marne ; elle est fine, dense, non rayable par le fer et translucide ; son vernis est vitreux transparent et assez dur, bien qu’il contienne du plomb; c’est un cristal (flin Iglass).
Rien n’est difficile comme de déterminer l’âge des poteries chinoises; on peut dire, en général, que celles dont la pâte est très-dure, noire ou rouge brun, lustrée, ferrugineuse, sont les plus anciennes. La surface est couverte alors d’un enduit semi-opaque, destiné à dissimuler la couleur de l’argile, et qu’on nomme céladon ; il varie du gris roussâtre au vert de mer.