Alice James

Biographie :

Alice James est une mémorialiste.

Elle est la sœur de l'écrivain Henri James (1843-1916) et de psychologue et philosophe William James (1842-1910).

La famille James voyage beaucoup entre l'Europe et l'Amérique. Alice ne s'est jamais mariée et a vécu avec ses parents jusqu'à leur mort, hormis quelques mois en 1882.

Après le décès de leurs parents, Henry a assumé la responsabilité de sa sœur, veillant à ses finances et aux soins médicaux. À cette époque, Alice avait déjà souffert de deux dépressions nerveuses et physiques majeures, qui allaient se reproduire plusieurs fois. On l'envoie à New-York en 1866 pour "exercice thérapeutique", dans le Massachusetts en 1883 pour une cure de sommeil, et à nouveau à New-York en 1884 pour y subir des électrochocs.

Fin 1884, Alice part en Angleterre avec son amie et infirmière, Katharine Peabody Loring, croyant qu'un changement de décor et d'atmosphère améliorerait sa santé. Pendant les huit années suivantes, jusqu'à sa mort due à un cancer du sein, elle a souffert d'accès diagnostiqués comme hystériques, d'écroulement systémique nerveux et physique.

Alice James a tenu son Journal de 1889 à 1892 et l’a dicté, en partie, à Katharine Loring. C’est à cette dernière que l’on doit la sauvegarde du texte, écrit à l’insu de la famille. Elle en fit imprimer quatre exemplaires en 1894. Henry James, le frère d’Alice, s’opposa tout d’abord à cette publication et en détruisit une copie. Le journal d’Alice James fut édité pour la première fois aux États-Unis, en 1934.

Elle est devenue une icône féministe suite à la publication de son journal. Ce n'est qu'en 1964 que Léon Edel, biographe d'Henry James, en publie une version reconstituée et complète.