Jusqu'à la chute du mur de Berlin, le capitalisme opposait son efficacité à la lourdeur de la bureaucratie communiste: la logique du marché contre celle des files d'attente. Or depuis que le capitalisme avait gagné partout - avec pour seul horizon une concurrence acharnée, une augmentation continuelle des bénéfices, une réduction inlassable des coûts et du personnel, une concentration intense - le consommateur redevenait son obligé. Tandis qu'une intense publicité faisait miroiter à l'infini des plaisirs pour un prix modique, l'accès réel à ce luxe s'apparentait à une épreuve de plus en plus périlleuse.