Sur l'échelle du temps long, on peut ne voir dans les périphéries actuelles qu'un nouveau soubresaut de l'histoire, rien de plus. A cela près que jamais dans son histoire le genre humain ne s'est trouvé face à des enjeux qui menacent sa propre existence. Comme le faisait remarquer Hubert Reeves, "nous entrons dans une expérience planétaire grandeur nature qui pourrait être intéressante. Le seul problème est que nous sommes dans l'éprouvette."