Bernard Thiry est titulaire d'un doctorat en sciences économiques à l'Université de Liège en 1985.
En 1989, il commence sa carrière académique à l'Université de Liège (d'abord chargé de cours puis professeur ordinaire en économie). Professeur extraordinaire à HEC-École de gestion de l’ULg.
Il a été directeur de la Creg (Commission de régulation gaz-électricité), président du comité de gestion du Forem, président de l’Union nationale de la mutualité socialiste.
De 2008 à 2016, il a occupé le poste de directeur général de l'Ethias Finance.