Non, ce n'est pas une réédition du célèbre roman de Jules Verne. Ce n'est pas non plus un polar régional, mais un vrai polar historique dont l'histoire se déroule à Amiens, où Verne vécut. Enfin, pour être complet, l'auteure manipule avec parcimonie le patois picard pour donner un peu plus d'authenticité au récit. Seulement quelques phrases et c'est assez plaisant.
Elle nous projette en 1882, à Amiens, où l'un des premiers tueurs en série de France va sévir. Des meurtres d'une extrême cruauté, de nuit et avec le même modus-opérandi. Il s'identifie par un courrier qu'il signe du nom de Nemo et qu'il fait parvenir au journal local. L'enquête est confiée à un très jeune et non moins prometteur commissaire, fraîchement débarqué de Paris, Gaston Chastagnol. Il va s'associer avec le journaliste à qui les missives du tueur sont destinées, Claude Delafuye et avec Jules Verne pour ses connaissances de la ville et de ses habitants. Ils vont, par leur savoir respectif, essayer de dresser le portrait de Nemo et de mettre fin à ses exactions.
L'auteure nous fait découvrir les balbutiements de la police scientifique et de la médecine légale. Mais aussi les conditions de la femme au 19ᵉ siècle où elles sont privées de certaines professions, cantonnées à entretenir le foyer conjugal, servir leurs maris et élever leurs enfants. On visite les différents quartiers de la ville avec les secteurs des favorisés et les secteurs populaires où règne l'insalubrité, la pauvreté, la prostitution, la corruption et la violence. En fermant les yeux, on y serait presque tant le récit est imagé.
La plume de l'auteur est didactique, mais absolument pas rébarbative, avec même des pointes d'humour. Les personnages sont superbement travaillés, l'intrigue parfaitement construite, rythmée, avec moult rebondissements. Les chapitres sont très bien découpés et datés pour dynamiser la lecture qu'on a du mal à lâcher. Y'a même une petite pointe de romance au final qui ne fait pas de tort à l'histoire.
C'est mon premier roman de cette auteure et elle m'a embarquée dans sa machine à remonter le temps. En quelques pages, je me suis retrouvé à Amiens en compagnie de Gaston, Claude et Jules. Un polar historique passionnant, attachant, tout y est pour vous faire passer un excellent moment.
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