Chico Mendes

Biographie :

Francisco Mendès Alves Filho dit Chico Mendes (né le 15 décembre 1944 à Xapurí au Brésil, assassiné le 22 décembre 1988 dans cette même ville) était le leader militant syndicaliste brésilien le plus connu parmi ceux qui ont défendu les droits des seringueiros, ouvriers chargés de recueillir le latex dans les plantations d’hévéa d’Amazonie. Après de nombreux combats syndicaux et personnels pour la défense de la forêt amazonienne et de ceux qui en vivent, il fut assassiné pour ses idéaux sur ordre d'un riche propriétaire de terres.
Chico Mendes est devenu et est resté l’un des symboles de la défense de l'Amazonie et plus généralement de l’environnement et du développement durable. À ce titre, son nom a été donné à de nombreux collèges, lycées et à certaines ONG. Après sa mort, plusieurs millions d'hectares de forêt amazonienne ont été déclarés « réserves d'extraction » (= > défrichement interdit) au Brésil. D’autres réserves de ce type (visant l'intérêt des populations locales via la protection de la forêt), ont été créées au Pérou et en Bolivie et ont inspiré plusieurs réserves du programme Man and Biosphere de l’UNESCO.