S'il doit partir à la recherche de la reine véritable, l'historien ne peut s'en tenir à la seule étude des faits antiques. Comment demeurer sourd à toutes ces résonances posthumes, pour l'essentiel modernes et contemporaines ? Et pourquoi l'historien antiquisant resterait-il de marbre face au déferlement de la culture de masse ? Cléopâtre n'appartient pas seulement à l'histoire ancienne. Sa figure fantasmée, sans cesse réadaptée et réappropriée, traverse les siècles pour parvenir jusqu'à nous, en une longue chaîne d'oeuvres entrelacées qui se font écho et naissent les unes des autres.