Daniel Goleman

Quand, par certains aspects, un événement évoque un souvenir à forte charge affective, l'esprit émotionnel réagit en éveillant les sentiments associés à ce souvenir. Il réagit au présent comme s'il était le passé. L'ennui, surtout lorsque la situation est apprécie à la hâte et de manière automatique, est que nous risquons de ne pas nous apercevoir que ce qui a été vrai à une époque ne l'est plus aujourd'hui. Celui qui, parce qu'il a pris des raclées dans son enfance, a appris à réagir par une peur extrême aux regard furieux, conservera dans une certain mesure cette réaction à l'âge adulte, alors que ces regards ne comportent pas les mêmes menaces.
Lorsque ces sentiments issus du passé sont intenses, la réaction qu'ils déclenchent est évidente. Mais quand ils sont vagues ou subtils, il arrive que nous n'ayons pas pleinement conscience de notre réaction affective, même s'ils la nuancent subtilement. Nos pensées et nos réactions du moment prennent la coloration de réactions passées, même s'il nous semble que notre réaction présente est uniquement provoquée par les circonstances actuelles. L'esprit émotionnel exploitera l'esprit rationnel à cette fin, de sorte que nous justifierons - nous rationaliserons - nos sentiments et nos réactions en fonction du moment présent, sans percevoir l'influence de la mémoire émotionnelle. En ce sens, il se peut que nous n'avons aucune idée de ce qui se passe réellement, tout en restant persuadés que nous comprenons parfaitement la situation. À de tels moments, l'esprit émotionnel a enrôlé l'esprit rationnel et l'a mis à son service.