Diplômé de Sciences-Po Paris et des Langues orientales, Dominique Decherf est un fin connaisseur de l'Afrique. Marié à la styliste burkinabè Korotimi Dao, il parle le swahili et le bantou. Depuis 1977, il a servi successivement en Angola, en Tanzanie et à Jérusalem, comme consul général adjoint. Porte-parole adjoint du ministère des Affaires étrangères de 1987 à 1989, il a été chargé d'affaires au Burkina (1989-1993), en Arabie saoudite (1993-1994), en Côte d'Ivoire et au Liberia (1994-1997). Auteur de travaux sur l'histoire et la politique françaises, ainsi que sur les relations internationales, Dominique Decherf a été l'un des premiers à attirer l'attention, en France, sur les néoconservateurs américains.