L’empereur Napoléon III (1808-1873) était fasciné par ce nouveau métal léger, par ses possibles applications militaires et sa rareté. Lors d’un dîner impérial, les invités ordinaires mangeaient avec des couverts en or, alors que les invités de marque utilisaient des couverts en aluminium. Sachant qu’à présent les casseroles, les poêles et autres ustensiles les moins chers sont en aluminium, ce geste serait considéré aujourd’hui comme une insulte.
D’un côté, le phosphore est extrêmement toxique et inflammable, mais de l’autre, il est indispensable à la vie organique. Il est inextricablement lié d’un point de vue moléculaire aux processus métaboliques les plus basiques : sans lui, notre biochimie s’effondrerait. Il fait partie du cadre structurel de notre matériel génétique (ARN et ADN), et de l’ATP (l’adénosine triphosphate), carburant alimentant nos cellules. À un niveau physiologique plus élevé, le phosphore est un composant important des dents et des os.
Si la peste n’avait pas frappé à ce moment critique, on peut imaginer que les empires d’Orient et d’Occident se seraient réunis sous un gouvernement byzantin, le schisme déplorable entre orthodoxes grecs et chrétiens romains n’aurait pas eu lieu et une chrétienté plus forte et unie aurait été capable de résister à la montée de l’islam et aux invasions arabes du VIIe siècle. L’histoire du monde aurait suivi un cours très différent, et peut-être liriez-vous ces lignes en grec ou en latin.
Contrairement aux autres espèces domestiques, le chat retourne facilement à l’état sauvage, car il peut survivre aisément dans la nature. Cela fait de lui une anomalie parmi les animaux domestiques qui, pour la plupart, dépendent de l’homme pour leur survie. On le décrirait plutôt comme une espèce parasite qui vit près des humains tant que leurs arrangements lui conviennent.